Napoleon uzasadniał tę decyzję, twierdząc, że Wielka Brytania nie uznaje praw innych narodów, uważa załogi okrętów handlowych za nieprzyjaciół i sama rozszerza prawo blokady, na miejsca, w których inaczej nie mogła uzyskać wpływów. Przedstawia ją zatem jako państwo mające dążenia imperialistyczne i szkodliwe dla innych krajów.
Blokadę kontynentalną wprowadzono w 1806 r. Polegała na zablokowaniu handlu pomiędzy sojusznikami i samą Francją a Wyspami Brytyjskim. Jednakże ze względu na osłabienie gospodarki w tych państwach jej zasady były bardzo często łamane.