O klęsce Napoleona zdecydowały nieprzygotowanie wojska na rosyjską zimę oraz stosowana przez wojska carskie taktyka spalonej ziemi (posuwając się w głąb kraju, Rosjanie wywozili z terenów przez siebie zajmowanych żywność, a także niszczyli uprawy czy zabudowania). Co więcej, dostawy żywności utrudniała zła jakość rosyjskich dróg.
Wojskom Napoleona udało się bez walki zająć stolicę Rosji, jednak zastali tam opustoszałe miasto i spalone zabudowania. Na wroga czekano przez miesiąc, następnie zarządzono odwrót, w trakcie którego doszło do dramatycznej bitwy pod Berezyną, którą wygrały siły cara.