Wielka Brytania odegrała olbrzymią rolę w walce z Napoleonem, ponieważ była jedynym krajem, który cały czas stał do niego w opozycji. Była członkiem wszystkich koalicji zawiązywanych przeciwko polityce Bonapartego. Dlatego w 1806 r. cesarz Francuzów zdecydował się na nałożenie na nią blokady kontynentalnej. Polegała ona na zlikwidowaniu kontaktów handlowych pomiędzy Wyspami Brytyjskimi a Francją wraz z jej sojusznikami.
Jednak, jak się okazało, nie przyniosła oczekiwanych rezultatów, gdyż godziła w gospodarkę również innych państw. Dlatego często obchodzono zakaz i nie stosowano się do jego postanowień.
Przeciwnicy Napoleona na arenie międzynarodowej zawiązywali liczne koalicje antyfrancuskie, których skład ulegał pewnym zmianom, jednak zawsze uczestniczyła w nich Wielka Brytania, która była głównym i stałym wrogiem cesarza.