Wymordowanie polskich oficerów i podoficerów miało ułatwić sowietyzację społeczeństwa. Według Stalina i Berii jeńcy wojenni stanowili zagrożenie dla tego procesu. Podejrzewano, że organizują spisek w niewoli, a po uwolnieniu mogliby podjąć działania przeciwko władzy radzieckiej.
Do masowych mordów, oprócz Katynia, doszło także w Charkowie, Miednoje, Kuropatach i Bykowni.
Aby odpowiedzieć na to pytanie, można sięgnąć do notatki Berii wysłanej Stalinowi w 1940 r. (strona 48). Właśnie tam znajduje się wyjaśnienie przyczyn decyzji o wymordowaniu polskich oficerów, podoficerów i przedstawicieli inteligencji.