Działania podejmowane przez Niemców na terenach wcielonych do III Rzeszy to:
● akcja „Inteligencja”, polegająca na rozstrzelaniu ok. 40 tysięcy polskich żołnierzy, działaczy społecznych i politycznych, byłych wojskowych i powstańców, przedstawicieli kultury, ziemiaństwa, wolnych zawodów, księży;
● wysiedlenia, które dotknęły ok. 900 tysięcy obywateli – trafili oni głównie do Generalnego Gubernatorstwa;
● zmuszenie 3 milionów osób, głównie z Górnego Śląska i Pomorza Zachodniego, do podpisania volkslisty;
● niszczenie kultury polskiej – zamknięcie wszystkich instytucji naukowych i kulturalnych oraz szkół, niszczenie bibliotek, archiwów, pomników;
● zakaz używania języka polskiego w miejscach publicznych, także w kościołach;
● prześladowania wobec Kościoła katolickiego i ewangelicko-augsburskiego – deportacje księży, zlikwidowanie instytucji i organizacji kościelnych, zamykanie świątyń.
Działania podejmowane przez Niemców na terenie Generalnego Gubernatorstwa to:
● likwidacja polskiej administracji, instytucji kulturalno-oświatowych, gospodarczych i sądowniczych, z jednoczesnym pozostawieniem polskiej policji, ochotniczej straży pożarnej, Polskiego Czerwonego Krzyża i Rady Głównej Opiekuńczej;
● obciążenie wsi obowiązkowym kontyngentem – dostawami żywności do miast;
● represje wobec kościoła katolickiego – rozwiązanie organizacji kościelnych, przejęcie ich majątku;
● zamknięcie szkół wyższych i średnich;
● likwidacja większości instytucji kultury, wywiezienie do Niemiec cennych dzieł sztuki;
● terror wobec przedstawicieli polskiej inteligencji – aresztowanie 183 krakowskich profesorów i wywózka do obozów koncentracyjnych;
● uliczne łapanki i wywózki do Niemiec na roboty przymusowe lub rozstrzeliwanie złapanych osób;
● pacyfikacja wsi – palenie budynków, mordowanie mieszkańców lub aresztowania i umieszczanie w obozach koncentracyjnych;
● akcja wysiedleńcza na Zamojszczyźnie – miejsce wysłanych do obozów koncentracyjnych Polaków przybyli niemieccy osiedleńcy;
● rabowanie dzieci – wysyłanie do Niemiec tych, które spełniały kryteria rasowe.
Sytuacja zarówno w Generalnym Gubernatorstwie, jak i na terenach wcielonych do III Rzeszy, była bardzo trudna.
Mieszkańcy Generalnego Gubernatorstwa mieli jednak nieco więcej możliwości. Nadal działała tam polska policja, straż pożarna, Polski Czerwony Krzyż i Rada Główna Opiekuńcza (zajmująca się pomocą społeczną). Nie zlikwidowano polskich szkół podstawowych i zawodowych, ale uczono tam jedynie podstawowych umiejętności.
Polacy w Generalnym Gubernatorstwie mogli chodzić do kawiarni, kin, teatrów (ale tylko na rozrywkowe spektakle i filmy odgrywane po niemiecku), poruszać się środkami komunikacji – jednak nie tymi, które były oznaczone jako Nur für Deutsche.
Celem działań na obu obszarach była germanizacja polskiego społeczeństwa. Na terenach włączonych do III Rzeszy i w Generalnym Gubernatorstwie osiągano to podobnymi sposobami, jednak w Generalnym Gubernatorstwie pozostawiono Polakom nieco więcej swobody.