Napoleon cieszył się popularnością oraz zaufaniem wśród Francuzów i samych władz państwa. Dzięki temu 18 brumaire'a (9 listopada) 1799 roku otrzymał dowództwo nad garnizonem Paryża. Skompromitowany dyrektoriat i Rada Pięciuset zostały rozpędzone przez wojska wierne Napoleonowi. W taki sposób Napoleon, niemal bez rozlewu krwi przejął władzę. To wydarzenie jest to uznawane za symboliczny koniec Wielkiej Rewolucji Francuskiej.
Na mocy przyjętej tzw. konstytucji roku VIII władzę miał sprawować trzyosobowy konsulat, jednak w rzeczywistości znalazła się ona w ręka I konsula, czyli Napoleona.