Odwilżą nazywamy okres sprawowania łagodniejszych rządów przez komunistów.
W 1956 roku, trzy lata po śmierci Józefa Stalina, w Polsce zaczęła się odwilż, czyli okres mniej restrykcyjnych (surowych) rządów komunistów. Poluzowanie prawa sprawiło, że np. wielu żołnierzy zostało zwolnionych z więzień, osłabła cenzura oraz zmniejszyły się represje wobec społeczeństwa. Szczególnie ważnym wydarzeniem, które przyczyniło się do zliberalizowania polityki komunistów, było wygłoszenie tajnego referatu przez Nikitę Chruszczowa w 1956 roku, w którym potępił kult jednostki oraz przedstawił Stalina jako zbrodniarza. Wystąpienie Chruszczowa wywołało zdumienie przedstawicieli państw komunistycznych, ponieważ podważało autorytet partii oraz ukazywało negatywne konsekwencje jej działania.