Papież Pius IX uznawał się za więźnia Watykanu, ponieważ B. na znak protestu przeciwko włączeniu Państwa Kościelnego do zjednoczonych Włoch przebywał stale w obrębie pałacu i ogrodów watykańskich oraz bazyliki św. Piotra.
Papież Pius IX nie został więźniem fizycznie, w rzeczywistości nałożył na siebie ograniczenie wolności z własnej woli. Nie wychodził poza obszar pałacu i ogrodów watykańskich, a także bazyliki św. Piotra.