Dwa podstawowe gatunki dramatu w literaturze to:
• tragedia – nieprzezwyciężalny konflikt między dążeniami bohatera a siłami wyższymi, którym musi się on przeciwstawić, tragizm (sytuacja uniemożliwiająca jakikolwiek fortunny wybór, prowadząca do finalnej katastrofy), nieuchronna klęska bohatera.
• komedia – pogodna tematyka, żywa akcja zakończona rozwiązaniem pomyślnym dla głównych bohaterów, komizm sytuacyjny, charakterologiczny i słowny.
Świat przedstawiony w utworze dramatycznym koncentruje się często wokół wyraźnie zarysowanej akcji. Tragedię lub komedię można podzielić na akty, sceny i odsłony. Do dynamizowania akcji w dziełach dramatycznych przyczyniają się przede wszystkim: konflikt, intryga, suspensja.
Wskazówki autora utworu dotyczące wyglądu postaci, przestrzeni, sposobu zachowania i mówienia bohaterów nazywamy tekstem pobocznym, czyli didaskaliami.
Wypowiedzi bohaterów, czyli dialogi i monologi stanowią tekst główny.