Według Schopenhauera stałą cechą życia człowieka jest cierpienie. Filozof uważa, że bólu nie da się w żaden sposób usunąć, a jedynie zmienić jego postać, a wszelkie dążenia człowieka (np. miłość, strach ambicja) wynikają z cierpienia lub są jego odmianą.
Zainteresowanie filozofią Artura Schopenhauera (1788-1860) wzrosło pod koniec XIX wieku i na początku wieku XX. Artyści modernistyczni inspirowali się myślą filozofa. Kluczowe pojęcia w filozofii Schopenhauera to: pesymizm (przekonanie o wszechobecnym cierpieniu oraz zwątpienie w sens istnienia), wola (pierwotna energia wyrażająca żądzę życia).