Średniowieczny karnawał wykształcił się na podstawie tradycji antycznych połączonych z wpływami kultury chrześcijańskiej. Przypadał na okres od święta Trzech Króli do Środy Popielcowej, Był to czas hucznego świętowania, kiedy to ludzie starali się rozładować towarzyszące im w ciągu roku napięcie.
Podczas uroczystości kpiono z autorytetów, parodiowano i profanowano znane świętości. Pokazywano tym samym, że człowiek to grzeszna istota, która musi dać upust swoim żądzom i namiętnościom. W trakcie karnawału panowała rozpusta. Organizowano wówczas uliczne zabawy i parady.
Średniowiecze to epoka historyczna, której ramy czasowe określa się na V–XV wiek. Aby opisać jedną z tradycji pielęgnowanych w tamtym okresie, warto posłużyć się podręcznikiem oraz encyklopedią PWN.