Dla chłopów Szela był bohaterem, według Wyspiańskiego – zdrajcą, który napadł na szlachtę przygotowującą się do powstania.
Rabacja galicyjska to powszechne wystąpienie chłopów przeciwko szlachcie. W nocy z 18 na 19 lutego chłopi zaczęli napadać na szlacheckie dwory, domagając się zadośćuczynienia, niosąc zemstę za ucisk, któremu byli poddawani. Najbardziej znaną postacią związaną z wydarzeniem jest Jakub Szela – przywódca chłopski. Uznaje się, że bunt z 1946 roku przyspieszył proces zakończenia stosunków pańszczyźnianych.