Zarówno w Hamlecie, jak i Moulin Rouge zabieg teatru w teatrze ma drugi wymiar, który za pomocą przedstawienia ukazuje rzeczywistą sytuację bohaterów. Różnica polega na tym, że Hamlet za pomocą sztuki ma zamiar zdemaskować Klaudiusza jako mordercę, stara się w ten sposób, aby prawda wyszła na jaw. Bohaterowie filmu mają odmienne zamiary, w sztuce chcą ukryć prawdę o swojej miłości przed księciem.
Motyw teatru w teatrze można odnieść do barokowego toposu theatrum mundi – teatru świata – świat jest sceną, a żyjący na nim ludzie to aktorzy-marionetki odgrywający swoje role. Reżyserem teatru świata jest Bóg.