· Starożytny Rzym: wolność obywatelska była przyznawana jedynie wolnym mężczyznom. Kobiety, niewolnicy i obywatele spoza Rzymu mieli ograniczone prawa i swobody.
· Niewolnictwo w Stanach Zjednoczonych: W XIX wieku w Stanach Zjednoczonych istniało niewolnictwo, które pozbawiało Afroamerykanów podstawowych praw i swobód. Dopiero zniesienie niewolnictwa w 1865 roku przyniosło im pełniejsze prawa obywatelskie.
· Prawa człowieka w XX wieku: W XX wieku wiele narodów i organizacji międzynarodowych podjęło wysiłki w celu ochrony praw człowieka. Deklaracja Praw Człowieka ONZ z 1948 roku oraz liczne konwencje i traktaty ustanowiły podstawowe prawa i swobody dla ludzi na całym świecie.
Prawa i swobody są uznawane za fundamentalne zasady w demokratycznym społeczeństwie.