Obowiązek alimentacyjny obciąża krewnych w prostej linii oraz rodzeństwo osoby fizycznej.
Obowiązkiem w pierwszej kolejności są objęci wstępni (osoby z wcześniejszych pokoleń – rodzice, dziadkowie itd.), w następnej kolejności zstępni (osoby z późniejszych pokoleń – dzieci, wnuki itd.).
Alimenty to w dosłownym znaczeniu środki utrzymania.
Świadczeniealimentacyjne to zobowiązanie regularnej zapłaty środków na rzecz utrzymania danej osoby, najczęściej rodziców na dzieci lub na odwrót. Świadczenia alimentacyjne reguluje dział III Kodeksu rodzinnego i opiekuńczego.