W przeciągu wieku średnia długość życia uległa niemal podwojeniu - w latach 70. XIX wieku statystyczny Anglik i Szwed żyli 47 lat, Francuz – zaledwie 42. W latach 90. XX weku przeciętna długość życia wynosiła we Francji 78,5 roku; w Anglii – 77,4; w Szwecji – 79,5. Skutkiem tego mogą być wyższe oraz mniej stabilne składki emerytalne, co z kolei zagrozić może wzrostowi gospodarczemu. W Polsce również dostrzec można te zmiany. W latach 90. ubiegłego stulecia, średnia długość życia Polaka wynosiła ok. 65 lat. Obecnie jest to już ok. 73 lat.
Jednym z głównych problemów starzenia się społeczeństwa jest fakt, iż w przyszłości „nie będzie komu pracować”, przez co ucierpi nie tylko gospodarka danego państwa, lecz także jego społeczeństwo. Ponadto taki stan rzeczy przyczynić się może do zwiększonej emigracji wśród młodych ludzi, co w skrajnych przypadkach doprowadzić może do znacznego wyludnienia się danego kraju.