Różnica między mniejszościami etnicznymi a narodowymi polega na posiadaniu państwa. Mniejszość etniczna nie posiada państwa w przeciwieństwie do mniejszości narodowych, które ją mają. Przykładowymi mniejszościami etnicznymi w Polsce są Tatarzy, Łemkowie i Romowie. Mniejszości narodowe w Polsce to mniejszość niemiecka czy białoruska.
Mniejszości etniczne mają prawo do dbania o swój język, kulturę i tradycje na terenie Polski. Romowie, Łemkowie, Tatarzy czy Karaimi prezentują bogactwo swojej kultury, którą można zobaczyć podczas różnych wydarzeń kulturowych organizowanych w Polsce, np. Festiwal Kultury Żydowskiej w Krakowie.