Komunizm rozwijał się przede wszystkim w Związku Sowieckim. Jego propagatorem był najpierw Lenin, potem Stalin. Uzasadniali oni totalitaryzm potrzebą walki klasowej w imię budowania idealnego socjalizmu. Inną odmianą komunizmu był maoizm, który rozwinął się w Chinach. Uznawał on za główną siłę chłopstwo, co sprawiło, że zdobył uznanie w krajach Trzeciego Świata.
Celem komunizmu było stworzenie bezklasowego społeczeństwa, a głównym wrogiem komunistów była burżuazja.