Terroryści korzystają z ataków samobójczych, zamachów bombowych lub „zwykłych” ataków na ludność cywilną, korzystając przy tym ze wszelkiej dostępne broni, np. palnej.
Do końca lat 80. XX wieku terroryści starali się atakować tylko swoich bezpośrednich wrogów. Jednak pod koniec zeszłego stulecia charakter terroryzmu uległ zasadniczej zmianie. Celem ataków stała się ludność cywilna, a terroryzm się umiędzynarodowił.