Unijna polityka regionalna skupia się na realizacji trzech celów:
przyspieszenie rozwoju najsłabiej rozwiniętych regionów, tak aby pod względem gospodarczym i społecznym upodobniły się do regionów bogatszych;
zwiększenie konkurencyjności i atrakcyjności najbiedniejszych regionów oraz wzrost poziomu zatrudnienia wśród ich mieszkańców;
rozwijanie współpracy między regionami z różnych państw członkowskich;
Region w Unii Europejskiej to jednostka administracyjno-terytorialna mniejsza od państwa, a większa od gmin czy powiatów.