Realnym zagrożeniem dla światowego pokoju stał się ZSRR, który po podporządkowaniu sobie państw Europy Środkowej dążył także do podporządkowania sobie innych państw na całym świecie. Aby się przed tym obronić, państwa demokratyczne utworzyły Organizację Paktu Północnoatlantyckiego (NATO). Odpowiednikiem NATO w bloku komunistycznym był utworzony w 1955 roku Układ Warszawski – sojusz wojskowy państw Europy Środkowo-Wschodniej, uzależniony od ZSRR.
NATO jest sojuszem polityczno-wojskowym, powołanym w Waszyngtonie 4 kwietnia 1949 roku w celu zapobieżenia radzieckiemu zagrożeniu. Układ podpisało 12 państw: Belgia, Dania, Francja, Holandia, Islandia, Luksemburg, Norwegia, Portugalia, Wielka Brytania, Włochy oraz USA i Kanada.