Obecność przyssawek na obu końcach ciała; obecność uchyłków w przewodzie pokarmowym, służących do magazynowania krwi i żywiciela; obecność w ślinie substancji hamujących krzepnięcie krwi
Dzięki uchyłkom jelita magazynujących krew pijawka może przeżyć nawet 2 lata bez pobierania pokarmu.
Substancja obecna w ślinie pijawki lekarskiej, która zapobiega krzepnięciu krwi to hirudyna. Dodatkowo w ślinie pijawek znajdują się substancje chemiczne znieczulające ofiarę, dzięki czemu nie czuje ona, że pasożyt przebija się przez jej skórę.