Objawem astmy są duszności, które są spowodowane zwężeniem oskrzeli. W trakcie napadu dochodzi do skurczu mięśni gładkich i nadmiernego wydzielania śluzu przez błonę śluzową, co powoduje uwięzienie powietrza w pęcherzykach płucnych i utrudnia wydech.
Astma nazywana również dychawicą oskrzelową jest przewlekłą chorobą zapalną dróg oddechowych, objawiająca się atakami duszności, świszczącym oddechem i kaszlem. Podczas napadu dochodzi do zwężenia oskrzeli, na skutek skurczu mięśni gładkich i nadmiernego wydzielania śluzu przez błonę śluzową. W efekcie powietrze znajdujące się w pęcherzykach powietrznych zostaje zablokowane i utrudniony jest wydech. Aby szybko zwalczyć objawy astmy stosuje się inhalatory zawierające leki rozszerzające oskrzela.