Układ oddechowy składa się z dróg oddechowych i płuc, a jego podstawową rolą jest wymiana gazowa. Drogi oddechowe doprowadzają powietrze do i z płuc i składają się z: jamy nosowej, gardła, krtani, tchawicy i oskrzeli. Jama nosowa jest pierwszym odcinkiem układu oddechowego, gdzie wdychane powietrze ulega ogrzaniu, nawilżeniu i oczyszczeniu, dzięki pokrywającemu ją unaczynionemu nabłonkowi. Do jamy nosowej uchodzą zatoki przynosowe – puste przestrzenie w kościach czaszki. Jama nosowa łączy się z gardłem, które stanowi wspólny odcinek dla dróg oddechowych i układu pokarmowego. Następnym elementem jest krtań, która składa się z chrząstek połączonych stawami i więzadłami. Najbardziej charakterystyczną chrząstką, szczególnie odznaczającą się u mężczyzn jest chrząstka tarczowa, nazywana jabłkiem Adama. Kolejna chrząstka to nagłośnia, która zamyka wejście do krtani podczas połykania. Krtań łączy się z tchawicą, która sąsiaduje z przełykiem. Zbudowana jest z chrząstek o kształcie podkowy, połączonych więzadłami, co nadaje jej jednocześnie sztywność i elastyczność. Tchawica rozgałęzia się na oskrzela, które również zbudowane są z chrząstek w kształcie podkowy.
Płuca stanowią czynną powierzchnię wymiany gazowej w ciele człowieka. Położone są w klatce piersiowej i zbudowane z płatów. Płuco prawe składa się z trzech płatów, natomiast ze względu na umieszczenie serca po tej stronie, płuco lewe jest mniejsze i składa się z dwóch płatów. Znajdują się one w workowatej błonie – opłucnej, która chroni je przed uszkodzeniami mechanicznymi (tarcie). Do każdego płuca odchodzi odpowiednie rozgałęzienie oskrzeli, które następnie rozgałęziają się na coraz mniejsze struktury, aż do oskrzelików. Na końcach oskrzelików znajdują się cienkościenne pęcherzyki płucne. Oplata je gęsta sieć naczyń krwionośnych i w tym miejscu dochodzi do wymiany gazowej.