Pleśń to w rzeczywistości grzyby strzępkowe, rozwijają się one na produktach spożywczych, powodując psucie się żywności. Dogodne warunki do rozwoju pleśni to duża wilgotność i wysoka temperatura.
Zarodniki grzybów strzępkowych powodujących rozwój pleśni są lekkie i mikroskopijnej wielkości, dlatego roznoszą się w powietrzu i nie zobaczymy ich gołym okiem. Gdy znajdą się w dogodnych warunkach, mogą się bardzo szybko rozwinąć.
Co ciekawe, niektóre gatunki pleśni nie są dla nas niebezpiecznie, wręcz przeciwnie, są wykorzystywane np. do produkcji serów pleśniowych.