Większość zwierząt rozmnaża się płciowo, w rozmnażaniu tym bierze udział osobnik męski i żeński, które przekazują swój materiał genetyczny osobnikowi potomnemu, czyli dochodzi do jego mieszania. Natomiast grzyby np. drożdże mogą rozmnażać się bezpłciowo przez pączkowanie, w takim sposobie rozmnażania bierze udział tylko jeden osobnik i to o przekazuje osobnikowi potomnemu taki sam materiał genetyczny – osobnik potomny pod względem materiału genetycznego jest taki sam jak osobnik rodzicielski.
Organizm powstały w rozmnażaniu płciowym posiada część materiału genetycznego matki i ojca, jest on od nich różny, lecz część cech dziedziczy po rodzicach. Organizm powstały w rozmnażaniu bezpłciowym jest identyczny jak ten, z którego powstał.
| Porównywana cecha | Rozmnażanie płciowe | Rozmnażanie bezpłciowe |
| sposób | - | pączkowanie;podział komórki;zarodniki;fragmentacja; |
| liczba organizmów rodzicielskich | 2 | 1 |
| udział gamet | tak | nie |
| zmienność genetyczna | występuje – organizm potomny ma cechy ojca oraz matki | nie występuje – organizm jest identyczny jak organizm rodzicielski |
| wady | wymaga dwóch organizmów – konieczność szukania partnera do rozrodu;wymaga energii do wytworzenia gamet | brak zmienności organizmów;gorsze przystosowanie do zmian; |
| zalety | zmienność genetyczna (segregacja chromosomów, crossing – over) | konieczny tylko 1 osobnik – nie ma potrzeby poszukiwania partnera;szybkie podziały – szybki wzrost populacjinie wymaga tworzenia gamet |