Gdyby bakterie i grzyby nie rozkładały materii organicznej, na świecie gromadziłoby się pełno martwej materii, przez co świat przypominałby ogromny śmietnik.
Organizmy saprofityczne rozkładają martwą materię organiczną. Są to organizmy cudzożywne i w łańcuchu pokarmowym tworzą poziom reducentów. Pełnią więc bardzo ważną role w obiegu materii.
Poniżej znajdziesz opis, jaką rolę grzyby saprofityczne pełnią w obiegu materii (strzałkami zaznaczono kierunek obiegu materii).
Grzyby, uczestniczące w mikoryzie, tworzą ścisłe związki z korzeniami. Obie strony czerpią z tej współpracy korzyści: drzewa przekazują grzybom związki organiczne, a strzępki grzyba, związane z korzeniami, zwiększają ich powierzchnie wchłaniania wody i soli mineralnych. Sole mineralne są to proste związki, które mogą być wchłaniane wraz z wodą przez korzenie, a następnie transportowane po całej roślinie. Zostają wykorzystane do syntezy m.in. białek, tłuszczy oraz cukrów, czyli związków organicznych, które znajdują się w każdym organizmie żywym, w tym w roślinach, np. w liściach. Jesienią liście opadają i są rozkładane przez grzyby na prostsze związki, które wnikają w glebę, skąd ponownie mogą być pobrane przez roślinę i wbudowane w jej tkanki.
