Podział mejotyczny składa się z dwóch podziałów, z czego pierwszy jest redukcyjny. Umożliwia to tworzenie haploidalnych gamet u zwierząt, dzięki czemu po połączeniu się podczas zapłodnienia dwóch haploidalnych komórek rozrodczych: komórki jajowej i plemnika powstaje diploidalny zarodek.
Po pierwszym podziale mejotycznym dochodzi do redukcji ilości DNA z 4c do 2c, a ilość chromosomów zmienia się z 2n do 1n, ze względu rozdziału pary chromosomów homologicznych. Po drugim podziale dochodzi do zmiany tylko w obrębie ilości DNA z 2c do 1c, ponieważ chromosomy składają się z dwóch chromatyd, które w komórkach potomnych są chromosomami.