Apoptoza to proces programowanej śmierci komórki, który reguluje liczbę komórek w organizmie przez usuwanie z niego uszkodzonych, zużytych czy zbędnych komórek.
Apoptoza polega na rozpadzie cytoszkieletu i zagęszczeniu cytoplazmy, otoczka jądrowa rozpada się, a DNA komórki zostaje rozłożone przez endonukleazy. Tworzą się ciałka apoptotyczne zawierające organelle komórkowe, które następnie są fagocytowane przez makrofagi.