Na początku życia płodowego błona między palcami dłoni i stóp jest zjawiskiem prawidłowym. Do syndaktylii może prowadzić brak procesu apoptozy spowodowany nieprawidłową sygnalizacją komórkową, a proces ten warunkuje eliminację komórek z rejonów międzypalcowych ok. 6-8 tygodnia życia płodowego.
Apoptoza to proces programowanej śmierci komórki, który reguluje liczbę komórek w organizmie przez usuwanie z niego uszkodzonych, zużytych czy zbędnych komórek. Apoptoza polega na rozpadzie cytoszkieletu i zagęszczeniu cytoplazmy, otoczka jądrowa rozpada się, a DNA komórki zostaje rozłożone przez endonukleazy. Tworzą się ciałka apoptotyczne zawierające organelle komórkowe, które następnie są fagocytowane przez makrofagi.