Wspólne cechy wszystkich organizmów to:
– budowa komórkowa
– odżywianie się,
– oddychanie,
– wydalanie,
– ruch,
– wzrost i rozwój,
– rozmnażanie się,
– reakcja na bodźce.
By dany twór mógł nosić nazwę „organizmu”, musi posiadać wszystkie powyższe cechy. Przykładowo wirusy nie należą do organizmów, ponieważ nie mają budowy komórkowej oraz nie wykazują czynności życiowych charakterystycznych dla organizmów, np. nie odżywiają się.