Organizmy zazwyczaj wydają na świat więcej potomstwa, a niewystarczające zasoby środowiska zmuszają organizmy do nieustannej walki o byt. Wygrywają ją osobniki najsilniejsze, najzdrowsze i najlepiej przystosowane do warunków panujących w danym środowisku. Dzięki przewadze w walce o byt organizmy te mają szansę dożyć okresu rozrodu, by przekazać potomstwu geny warunkujące cechy przydatne do przetrwania.
Dobór naturalny jest procesem przypadkowym, zachodzącym samoistnie w naturze. Selekcja osobników odbywa się poprzez określone warunki środowiska zewnętrznego. Proces ten prowadzi do powstawania nowych gatunków, lepiej przystosowanych do warunków środowiska.