Posiadają wykształcone organy takie jak łodyga, liście oraz korzenie, wytwarzają zarodniki, występują u nich wszystkie rodzaje tkanek roślinnych.
Kiedyś paprocie, skrzypy i widłaki zaliczane były do jednej grupy – paprotników. Obecnie, z uwagi na najnowsze badania naukowców, wskazujące na odmienne pochodzenie ich cech, dzielimy je na trzy osobne grupy systematyczne.