Bakterie azotowe mogą żyć zarówno samodzielnie, jak i w symbiozie w roślinami. Żyjące w symbiozie z roślinami są wykorzystywane jako tzw. zielony nawóz.
Służą jako składnik preparatów biologicznych, których rolą jest użyźnienie gleby.
Gdy rośliny strączkowe np. łubin wraz z bakteriami brodawkowymi obumierają oraz ulegają rozkładowi, wtedy zdecydowana część zawartego w nich azotu jest dostępna do pobrania z gleby przez inne rośliny poza strączkowymi.