Ekosystem autotroficzny jest samowystarczalny, gdyż za pomocą dostępu do energii świetlnej samodzielnie wytwarza materię organiczną.
Materia organiczna zawiera węgiel, wodór, tlen i inne pierwiastki obecne w organizmach żywych lub z nich pochodzące. Jest ważnym składnikiem biologicznym i odgrywa ważną rolę w cyklu życia organizmów oraz w funkcjonowaniu ekosystemów.