Kryterium podziału sukcesji ekologicznej na pierwotną oraz wtórną jest obecność lub też brak biocenozy na określonym terenie.
· Sukcesja pierwotna ma miejsce na obszarze, który dotąd nie był zasiedlony przez żadną biocenozę.
· Sukcesja wtórna to sytuacja, gdy ma ona miejsce na obszarze, który już wcześniej był zasiedlony przez biocenozę, ale na zmienionym lub zniszczonym terenie.
