Zasada ujemnego sprzężenia zwrotnego ma na celu wzajemną regulację liczebności populacji zjadającego oraz zjadanego.
Rozmnażanie oraz wzrost liczebności populacji zjadającego prowadzi do zmniejszenia liczebności nawet sporej populacji zjadanego. Natomiast populacja zjadanego niewielka liczebnie nie wystarczy zjadającemu na przetrwanie i wtedy zmniejsza się jej liczebność.
Przypadek roślinożerności: szarańcza sprawia, że redukuje się populacja zjadanych traw. Liczebność roślin jest niewystarczająca i spada liczebność populacji szarańczy na danym terenie. Z kolei brak szkodnika umożliwia rozrost populacji trawy.
Przypadek drapieżnictwa: rozwój populacji lisa skutkuje spadkiem liczebności populacji zająca na określonym terenie. Mniejsza populacja zająca to mniej pokarmu dla lisa, więc populacja jego gatunku również się zmniejsza. Mniej drapieżników pozwala odrodzić się większej populacji zajęcy.
