Protisty to królestwo składające się z bardzo różnorodnych organizmów. Różnią się one kształtem, budową organizmu (jednokomórkowa, wielokomórkowa), środowiskiem życia (słodkowodne, słonowodne, rzadziej lądowe), sposobem odżywiania (samożywny, cudzożywny, mieszany) i rozmnażania (płciowe, bezpłciowe).
Niektóre protisty mogą być pasożytami i powodować choroby groźne dla człowieka np. świdrowiec gambijski.