Szeroka i płaska blaszka liściowa zapewnia dużą powierzchnię pochłaniania światła oraz wymiany gazowej. Niewielka grubość liścia skraca drogę transportu gazów, a unerwienie umożliwia dostarczanie wody i odprowadzanie produktów fotosyntezy.
Najważniejszą funkcją typowego liścia jest fotosynteza. Duża powierzchnia zwiększa ilość pochłanianego światła, a odpowiednia budowa ułatwia pobieranie CO₂ i usuwanie tlenu oraz pary wodnej.