Wspólne cechy to:
· życie przede wszystkim w środowisku wodnym lub wilgotnym,
· obecność chloroplastów i zdolność do fotosyntezy,
· ciało często mające postać plechy, niezróżnicowanej na typowe organy.
Obie grupy obejmują organizmy silnie związane ze środowiskiem wodnym i zdolne do samożywnego odżywiania. Ich ciało nie musi być podzielone na korzeń, łodygę i liście.