Dominującym pokoleniem jest diploidalny sporofit. W jego kwiatach zachodzi mejoza prowadząca do powstania mikrospor i makrospory. Z mikrospor rozwija się gametofit męski – ziarno pyłku, a z makrospory gametofit żeński – woreczek zalążkowy. Po zapłodnieniu powstaje zygota, z której rozwija się nowy sporofit.
Gametofity okrytonasiennych są bardzo małe i całkowicie zależne od sporofitu. Jest to jedno z ważnych przystosowań roślin nasiennych do życia na lądzie.