U roślin w cyklu rozwojowym można wyróżnić zjawisko zwane przemianą pokoleń. Jest ono związane z przemianą faz jądrowych i polega na regularnym następowaniu po sobie pokoleń:
· haploidalnego, które rozmnaża się płciowo, zwanego gametofitem;
· diploidalnego, które rozmnaża się bezpłciowo, zwanego sporofitem.
Gametofit jest odpowiedzialny za wytwarzania gametangiów, w którym w drodze mitozy powstają haploidalne gamety- komórki jajowe w lęgniach tudzież rodniach i plemniki w plemniach.
Podczas gamii (zapłodnienia) haploidalne gamety łączą się, tworząc diploidalną zygotę, a z niej zaś powstaje sporofit.
Dojrzały sporofit wytwarza zarodnie (sporangia), gdzie na skutek mejozy powstają haploidalne spory (zarodniki), z których z biegiem czasu wyrosnąć mogą gametofity.
U roślin okrytonasiennych dominującym pokoleniem jest sporofit, podobnie jak u nagonasiennych.