Gatunki rodzime to gatunki, które na danym terenie żyją od wielu lat. Oznacza to, że ich ewolucja przebiegała w dostosowaniu do warunków panujących na danym terenie. Mają one cenny zestaw cech, który warunkuje przeżycie w danych warunkach środowiska.
Gatunki rodzime są ważnym ogniwem łańcuchów troficznych i pozostają w siatce skomplikowanych relacji ze wszystkim gatunkami żyjącymi na danym terenie. Wymarcie jednego z gatunków rodzimych lub znaczne zmniejszenie jego populacji miałoby konsekwencje dla wszystkich organizmów, które pozostają z nim w złożonych relacjach.
Istnienie gatunków rodzimych zapewnia zachowanie równowagi w ekosystemie, co wpływa na zachowanie różnorodności genetycznej.
