Różnorodność biologiczna na pustyni w porównaniu do lasy tropikalnego jest niewielka. W wilgotnych lasach tropikalnych różnorodność gatunkowa, a co za tym idzie, różnorodność genetyczna, jest dużo większa niż na pustyni.
W lasach tropikalnych żyje około 40–60% wszystkich gatunków roślin i zwierząt.
Na pustyni żyją tylko gatunki dostosowane do życia w ekstremalnie suchym i gorącym klimacie.
W wilgotnych lasach tropikalnych znajduje się wiele ekosystemów: tereny podmokłe, skaliste, wodne zaś na pustyni występują siedliska piaskowe i suche.
Różnorodność biologiczna to zróżnicowanie życia na danym obszarze. Bioróżnorodność dotyczy różnorodności pomiędzy osobnikami jednego gatunku (różnorodność genetyczna), pomiędzy gatunkami oraz różnorodność ekosystemów.