Organizmy wskaźnikowe (zwane też bioindykatorami) to organizmy o bardzo wąskim zakresie tolerancji na zanieczyszczenia środowiska. Z tego powodu występują w bardzo ściśle określonych warunkach.
Jeśli parametr, na który są wrażliwe, wzrośnie powyżej ich wąskiego zakresu tolerancji, nie będziemy ich obserwować w środowisku.
Dzięki temu, obserwując czy dany bioindykator znajduje się w środowisku, czy też nie, możemy ocenić poziom jego zanieczyszczenia.
Znanymi bioindykatorami są:
· porosty, które informują o stopniu zanieczyszczenia powietrza;
· pstrąg potokowy, który występuje tylko w czystych wodach.
Dobre bioindykatory powinny mieć długi cykl życiowy oraz szeroki zasięg geograficzny, aby można było wykorzystywać je uniwersalnie w wielu miejscach na świecie.
Bioindykatory powinny tworzyć liczne populacje, aby łatwo było je odnaleźć w środowisku.