Sukcesja pierwotna zachodzi na obszarach, gdzie życie wcześniej nie istniało (skały, piach).
Sukcesja wtórna zachodzi na obszarze, gdzie wcześniej żyły organizmy, ale obszar ten został zniszczony (na skutek klęski ekologicznej np. pożar lasu).
Sukcesja to proces powstawania nowych ekosystemów. Ma kilka etapów. Pierwszym z nich jest stadium pionierskie, gdzie pionierzy (bakterie, glony, grzyby) zaczynają zasiedlać dany obszar.
W sukcesji wtórnej organizmy występowały już wcześniej na danym terenie.