Materiał genetyczny ulega podwojeniu przed każdym podziałem komórkowym, ponieważ po podziale powstają dwie komórki potomne, więc każda z nich musi zawierać identyczny materiał genetyczny.
Podział komórki na dwie potomne nazywamy mitozą. Przed każdą mitozą dochodzi do podwojenia liczby materiału genetycznego i kolejno jego rozdzielenia po jednej, równej części dla każdej komórki potomnej.