1. Metan i etan są bezbarwnymi, bezwonnymigazami,słabo rozpuszczalnymi wodzie.
2. Ze względu na podobną budowę wykazują zbliżone właściwości chemiczne. Są związkami o bardzo małej reaktywności. Nie reagują między innymi z wodą bromową i wodnym roztworem manganianu (VII) potasu. Wynika to z charakteru wiązań C-H. Wiązania C-H ze względu na małą różnicę elektroujemności 0,4 węgla i wodoru są nieznacznie spolaryzowane. Mogą więc ulec rozerwaniu tylko w reakcjach z bardzo aktywnymi reagentami i to najczęściej w specyficznych warunkach − w wysokiej temperaturze i w obecności światła ultrafioletowego o wysokiej energii.
3. Podstawową właściwością chemiczną obu alkanów są ich reakcje utleniania, które są reakcjami wysoce egzoenergetycznymi. Produktami reakcji z tlenem może być tlenek węgla (IV), a nawet węgiel. Wszystko zależy od ilości dostarczonego w reakcji tlenu. Metan i etan tworzą z powietrzem mieszaniny wybuchowe o bardzo dużej sile wybuchowej.
Różnice elektroujemności liczy się, odczytując wartości z układu okresowego.
Etan i metan mają podobne właściwości, gdyż należą do szeregu homologicznego alkanów.