Pierwiastki dążą do uzyskania stabilnych energetycznie konfiguracji- oktetu (8 elektronów na własność na ostatniej powłoce) bądź dubletu (2 elektrony na własność na ostatniej powłoce).
Analizując konfigurację elektronową pierwiastków, należy rozważyć, do której z tych opcji bliżej jest danemu pierwiastkowi.
W opisanym przypadku glin musiałby przyjąć 5 elektronów bądź oddać 3, co w tej sytuacji jest prostsze, zatem jego stopień utlenienia to +III.