Pierwiastki dążą do uzyskania stabilnych energetycznie konfiguracji- oktetu (8 elektronów na własność na ostatniej powłoce) bądź dubletu (2 elektrony na własność na ostatniej powłoce).
Analizując konfigurację elektronową pierwiastków, należy rozważyć, do której z tych opcji bliżej jest danemu pierwiastkowi.
W opisanym przypadku wapń musiałby przyjąć 6 elektronów bądź oddać 1, co w tej sytuacji jest prostsze, zatem jego stopień utlenienia to +II.
Utleniacz to drobina, która może doprowadzić do utlenienia drugiej drobiny, a sam w tej reakcji się redukuje.
Reduktor to drobina, która może doprowadzić do redukcji drugiej drobiny, a sam w tej reakcji się utlenia.
Reakcja chemiczna jest reakcją utleniania, kiedy pierwiastek zwiększa swój stopień utlenienia, tj. w substratach występuje on na stopniu utlenienia niższym niż w produktach.
Reakcja chemiczna jest reakcją redukcji, kiedy pierwiastek zmniejsza swój stopień utlenienia, tj. w substratach występuje on na stopniu utlenienia wyższym niż w produktach.